«Δεν πιστεύουμε ότι υπάρχουν επιζώντες» δήλωσε ο αρχηγός της πυροσβεστικής υπηρεσίας, Τζον Ντόνελι μετά την αεροπορική τραγωδία στην Ουάσιγκτον των ΗΠΑ, όταν επιβατικό αεροσκάφος της εταιρείας American Airlines συγκρούστηκε με ένα στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk (H-60).

Οι μέχρι τώρα πληροφορίες ανέφεραν πως έχουν ανασυρθεί 30 σοροί, ενώ στο αεροπλάνο επέβαιναν 64 άτομα και στο ελικόπτερο 3. «Βρισκόμαστε πλέον στη φάση που μεταβαίνουμε από επιχείρηση διάσωσης σε επιχείρηση περισυλλογής» πτωμάτων, τόνισε ο Ντόνελι σε συνέντευξη Τύπου.

Αν επιβεβαιωθούν οι πληροφορίες ότι όλοι οι επιβαίνοντες και στα δύο αεροσκάφη είναι νεκροί θα μιλάμε για την χειρότερη αεροπορική τραγωδία στις ΗΠΑ, μετά τη συντριβή αεροπλάνου της Colgan Air το 2009 στην πολιτεία της Νέας Υόρκης.

Το αεροπλάνο και το ελικόπτερο μετά τη σύγκρουση έπεσαν στα παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ στην καρδιά της Ουάσιγκτον, πολύ κοντά στον Λευκό Οίκο και το Καπιτώλιο. Το αεροπλάνο διαλύθηκε ενώ το ελικόπτερο έχει αναποδογυρίσει αλλά προς το παρόν φαίνεται άθικτο.

Σύμφωνα με δημοσιογράφο του CBS News, σοροί και συντρίμμια του αεροσκάφους ξεβράζονται στην πλευρά της Βιρτζίνια του ποταμού Πότομακ. Υπενθυμίζεται ότι το αεροπορικό δυστύχημα σημειώθηκε στις 21:00 τοπική ώρα (04:00 ώρα Ελλάδος). Οι συνθήκες διάσωσης είναι εξαιρετικά δύσκολες λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών στην περιοχή με τον επικεφαλής να κάνουν λόγο για μια «ιδιαίτερα περίπλοκη» επιχείρηση έρευνας.

Τα νερά του ποταμού είναι πολύ κρύα, υπάρχει πάγος, γεγονός που κάνει τις επιχειρήσεις πολύ δύσκολες. Εξαιτίας των πολικών θερμοκρασιών, ο χρόνος επιβίωσης είναι πολύ περιορισμένος. Σύμφωνα με τους ειδικούς, όταν το σώμα πέφτει στο παγωμένο νερό, παθαίνει «ψυχρό σοκ». Οι αλλαγές στην αναπνοή, την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό είναι δραματικές. Λόγω της παραμονής σε τόσο κρύα νερά, ένας άνθρωπος μπορεί να απωλέσει τον μυϊκό έλεγχο μέσα σε 10 λεπτά και η υποθερμία μπορεί να εμφανιστεί σε 20 έως 30 λεπτά.

Σημειώνεται πως ανάμεσα στους επιβάτες του αεροπλάνου βρισκόταν και ζευγάρι Ρώσων παγκόσμιων πρωταθλητών. «Οι Γεβγκένια Σισκόβα και Βαντίμ Ναούμοφ επέβαιναν στο αεροπλάνο που έπεσε», δήλωσε πηγή του ρωσικού κρατικού πρακτορείου ειδήσεων TASS, για το ζευγάρι που είχε κερδίσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα στο καλλιτεχνικό πατινάζ το 1994.

Ελεγκτής ακούγεται να ρωτά το ελικόπτερο δευτερόλεπτα πριν από τη σύγκρουση: «PAT25, έχεις οπτική επαφή με το CRJ;», αναφερόμενος στο επιβατικό αεροσκάφος. Ο ελεγκτής έκανε άλλη μια κλήση: «Το PAT 25 να περάσει πίσω από το CRJ». Ακολούθησε η σύγκρουση. Λίγα δευτερόλεπτα μετά, ένας άλλος πιλότος στο πολυσύχναστο εναέριο χώρο της Ουάσινγκτον ακούγεται να ρωτά: «Πύργε, το είδες αυτό;».

Αντίστοιχα, ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ακούγεται να δίνει οδηγίες για αλλαγή κατεύθυνσης στα υπόλοιπα αεροσκάφη που κινούνταν προς τον διάδρομο 33 του αεροδρομίου «Ρέιγκαν». «Συντριβή, συντριβή, συντριβή, συναγερμός τρία», ακούγεται να λέει, όπως προκύπτει από το ηχητικό υλικό.

«Δεν ξέρω αν καταλάβατε νωρίτερα τι συνέβη, αλλά υπήρξε σύγκρουση κατά την προσέγγιση στο 33. Θα διακόψουμε όλες τις πτήσεις», ανέφερε άλλος ελεγκτής. «Το ελικόπτερο και το αεροσκάφος συνετρίβησαν στο ποτάμι», ακούγεται να λέει τρίτος ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας. «Είδα μία μπάλα φωτιάς και μετά εξαφανίστηκε. Δεν έχω δει τίποτα μετά την πτώση στο ποτάμι», αναφέρει ακόμη.

Τα ερωτήματα για την αεροπορική τραγωδία

Παράλληλα, αναπάντητα παραμένουν τα κρίσιμα ερωτήματα που αφορούν το πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα στην Ουάσιγκτον. Πώς γίνεται ένα αεροπλάνο και ένα ελικόπτερο να συγκρουστούν στον αέρα σε έναν από τους πιο αυστηρά ελεγχόμενους εναέριους χώρους στον κόσμο, μόλις λίγα χιλιόμετρα νότια του Λευκού Οίκου και του Καπιτωλίου.

Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, αποκλείεται κάθε ενδεχόμενο τρομοκρατικής επίθεσης. Από τις επικοινωνίες του πύργου ελέγχου, επίσης, δεν προκύπτει ενημέρωση για κάποιο πρόβλημα. Ομάδα δυτών ανέσυρε τον έναν από τους δύο καταγραφείς δεδομένων, τα λεγόμενα μαύρα κουτιά, από το επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines. Αυτά ίσως να δώσουν κάποιες απαντήσεις.

Σύμφωνα με τα διαθέσιμα δεδομένα από τον ραδιοαναμεταδότη του αεροπλάνου, αυτό πετούσε σε ύψος περίπου 120 μέτρων και ταχύτητα 140 μιλίων, προσεγγίζοντας το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν, ολοκληρώνοντας την πτήση του από την Ουιτσίτα του Κάνσας. Εκείνη τη στιγμή συγκρούστηκε με το ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού, πριν καταλήξουν και τα δύο στον ποταμό.

Ο Πιτ Χέγκσεθ, που ορκίστηκε πριν από λίγες μέρες υπουργός Άμυνας της νέας κυβέρνησης Τραμπ, δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «ξεκίνησε αμέσως έρευνα» από τον στρατό και το υπουργείο Άμυνας.

Παράλληλα, στην αεροπορική τραγωδία αναφέρθηκε και ο Ντόναλντ Τραμπ. Η συντριβή «έπρεπε να είχε αποτραπεί», τόνισε ο πρόεδρος των ΗΠΑ.

«Το αεροπλάνο βρισκόταν σε μια τέλεια και συνηθισμένη γραμμή προσέγγισης προς το αεροδρόμιο. Το ελικόπτερο πήγαινε κατευθείαν στο αεροπλάνο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι μια καθαρή νύχτα, τα φώτα στο αεροπλάνο έλαμπαν. Γιατί δεν ανέβηκε ή δεν κατέβηκε το ελικόπτερο ή δεν γύρισε. Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο τι να κάνει αντί να ρωτήσει αν βλέπει το αεροπλάνο. Αυτή είναι μια κακή κατάσταση που έπρεπε να είχε αποτραπεί», σημείωσε σε ανάρτησή του.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της American Airlines, Ρόμπερτ Ίσομ, εξέδωσε δήλωση σχετικά με τη σύγκρουση. «Η ανησυχία μας είναι για τους επιβάτες και το πλήρωμα στο αεροσκάφος. Είμαστε σε επαφή με τις αρχές και βοηθούμε», είπε, παρέχοντας αριθμούς επικοινωνίας για ανθρώπους που είχαν συγγενείς στην αεροπλάνο.

Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι δήλωσε πως η σύγκρουση ήταν «απολύτως» αποτρέψιμη. «Αν πιστεύω ότι θα μπορούσε να αποφευχθεί; Απολύτως», τόνισε ο Ντάφι σε συνέντευξη Τύπου, λέγοντας ότι οι καιρικές συνθήκες – όσον αφορά τουλάχιστον την ορατότητα – που επικρατούσαν κατά τη στιγμή της σύγκρουσης ήταν «καλές».

«Τεχνικά η συντριβή δεν θα έπρεπε να είχε συμβεί ποτέ»

Ο Τζέφρι Τόμας, τεχνικός σύμβουλος αεροπορικών μεταφορών ανέφερε στο BBC ότι οι ΗΠΑ έχουν το ασφαλέστερο αεροπορικό σύστημα στον κόσμο και πως «τέτοιου είδους πράγματα δεν θα έπρεπε να συμβαίνουν πλέον στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Παράλληλα, τόνισε ότι οι συγκρούσεις στον αέρα υποτίθεται πως ανήκουν στο παρελθόν και ότι η νέα τεχνολογία, το Σύστημα Αποφυγής Συγκρούσεων (TCAS), έχει επιτρέψει στα αεροσκάφη να συνομιλούν ηλεκτρονικά μεταξύ τους για να προειδοποιούν τους πιλότους για τέτοιες επικείμενες συγκρούσεις.

Σύμφωνα με τον Τόμας, αυτό το σύστημα, με το οποίο είναι εξοπλισμένα όλα τα εμπορικά αεροσκάφη αλλά και τα περισσότερα στρατιωτικά, έχει σώσει δεκάδες χιλιάδες ζωές τις τελευταίες δεκαετίες. «Τεχνικά η συντριβή δεν θα έπρεπε να είχε συμβεί ποτέ. Είναι αινιγματικό και τραγικό», υπογράμμισε ο Τόμας.

Σύμφωνα με το Politico, αξιωματούχοι προειδοποιούσαν για ανησυχητική αύξηση των παρ’ ολίγον συγκρούσεων μετά το 2023 εξαιτίας και της ραγδαίας αύξησης των πτήσεων. Όπως αναφέρει το ίδιο μέσο, έχουν αυξηθεί οι καταγγελίες για κόπωση και ελλείψεις προσωπικού μεταξύ των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, καθώς και για τον ολοένα και πιο παρηκμασμένο εξοπλισμό.

«Ένα ρεύμα από σπινθήρες»

Ο Αρι Σούλμαν, που οδηγούσε στο σπίτι, είδε αυτό που περιέγραψε ως «ένα ρεύμα από σπινθήρες». «Αρχικά είδα το αεροπλάνο και φαινόταν εντάξει, όλα κανονικά. Ήταν έτοιμο να προσγειωθεί», είπε στο CNN.

«Τρία δευτερόλεπτα αργότερα και σε εκείνο το σημείο είχε πάρει κλίση προς τα δεξιά… Μπορούσα να δω το κάτω μέρος του, ήταν φωτισμένο με ένα πολύ έντονο κίτρινο χρώμα και υπήρχε μια ροή σπινθήρων από κάτω του», πρόσθεσε ο Σούλμαν. Φάνηκε ότι «κάτι πήγαινε πολύ, πολύ λάθος». Αναφερόμενος σε άλλες προσγειώσεις αεροσκαφών που έχει τύχει να δει από το ίδιο σημείο στο παρελθόν, σημείωσε ότι «το κάτω μέρος του αεροσκάφους δεν είναι ποτέ ορατό στο σκοτάδι».